Victor Brauner

Victor Brauner est né à Piatra Neamț, en Roumanie. Son père s’intéressait au spiritisme et l’a envoyé dans une école évangélique à Brăila de 1916 à 1918. En 1921, il a brièvement fréquenté l’École des beaux-arts de Bucarest, où il peignait des paysages influencés par Cézanne. Il a exposé des peintures expressionnistes lors de sa première exposition personnelle, à la Galerie Mozart de Bucarest, en 1924. Brauner a été l’un des fondateurs de la revue dadaïste 75 HP. Il s’est rendu à Paris en 1925, mais est retourné à Bucarest l’année suivante et s’est associé en 1929 à la revue dadaïste et surréaliste UNU.

Installé à Paris en 1930, Brauner s’est lié d’amitié avec son compatriote Constantin Brancusi. Il a ensuite rencontré Yves Tanguy, qui l’a introduit auprès des surréalistes vers 1933. André Breton a écrit une préface enthousiaste au catalogue de sa première exposition personnelle parisienne, à la galerie Pierre en 1934. L’exposition a toutefois été mal accueillie ; Brauner est retourné à Bucarest en 1935 et y est resté jusqu’en 1938. Cette année-là, il est revenu à Paris, a brièvement vécu chez Tanguy et a peint plusieurs œuvres montrant des figures humaines déformées aux yeux mutilés. Ces images, qu’il avait commencé à peindre dès 1931, se sont révélées tragiquement prémonitoires lorsqu’il a perdu lui-même un œil lors d’une altercation en 1938. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il a fui vers le sud de la France, tout en restant en contact avec les surréalistes à Marseille. Il s’est ensuite réfugié en Suisse ; faute de matériaux adaptés, il a improvisé une peinture à l’encaustique à partir de cire de bougie et développé une technique de graffito.

Brauner est rentré à Paris en 1945. Il a participé à l’Exposition internationale du surréalisme à la galerie Maeght en 1947. Sa peinture d’après-guerre intègre des formes et des symboles empruntés au tarot, aux hiéroglyphes égyptiens et aux codex mexicains anciens. Dans les années 1950, il a voyagé en Normandie et en Italie ; ses œuvres ont été présentées à la Biennale de Venise en 1954 et en 1966. Il est mort à Paris le 12 mars 1966.