André Masson

André Masson était un peintre et dessinateur dont l’œuvre a contribué au surréalisme et à l’expression abstraite. Né à Balagne, en France, il s’est installé à Bruxelles en 1904. Il a fréquenté l’Académie royale des beaux-arts de 1907 à 1912, avant de partir pour Paris.

À Paris, il a été admis dans l’atelier de Paul Baudouin à l’École nationale supérieure des beaux-arts, où il est resté jusqu’au déclenchement de la guerre. Engagé dans l’armée en 1914, il a été grièvement blessé trois ans plus tard et a passé plusieurs mois dans un hôpital militaire. Ce traumatisme transparaît dans ses premières œuvres, peuplées de scènes de bataille, de morts, de sang, d’oiseaux et de poissons, comme Furious Suns et Battle of Fishes. Revenu à Paris en 1922, il a été influencé par André Derain (1880–1954) et le cubisme avant de rejoindre les surréalistes en 1924. Il a participé à leur première exposition à la galerie Pierre l’année suivante. Cinq ans plus tard, il s’est éloigné du groupe pour protester contre les prétentions d’André Breton à le diriger. Il a retrouvé le cercle surréaliste en 1937 et pratiqué le dessin automatique, dont il a tiré une nouvelle méthode laissant sa place au hasard. Il est devenu l’un des principaux représentants de cette démarche, appelée automatisme.

En 1939, Masson a émigré aux États-Unis, où il a fortement influencé plusieurs peintres américains, notamment Jackson Pollock (1912–1956). Six ans plus tard, il est revenu en France et a peint des paysages à Aix-en-Provence. Ses œuvres ont été présentées aux trois premières documenta de 1955 à 1964, à Berlin et Amsterdam en 1964, puis à la Biennale de Venise en 1972. Il a aussi réalisé d’autres peintures importantes, notamment le plafond du théâtre de l’Odéon à Paris en 1966. Masson est mort à Paris en 1987.