Karel Appel

Peintre et sculpteur, Karel Appel a cofondé CoBrA. Ses œuvres abstraites, énergiques et vivement colorées ont contribué à renouveler la peinture expressive en Europe.

Né à Amsterdam, il a étudié à l’Académie royale des beaux-arts au début des années 1940.

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, il a été attiré par le style animé et primitiviste de Jean Dubuffet, à l’opposé de l’atmosphère répressive et isolée qu’il avait connue à Amsterdam pendant le conflit.

En 1948, il a fondé CoBrA avec Asger Jorn, Guillaume Corneille et Pierre Alechinsky. Le nom reprend les premières lettres de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam, villes d’origine des membres. Le groupe défendait une peinture spontanée et expressive inspirée de l’art populaire et d’images primitivistes.

Ses œuvres ont suscité à la fois l’enthousiasme de la critique et des réactions défavorables. Une peinture murale commandée pour l’hôtel de ville d’Amsterdam représentait des enfants aux sourires ironiques si troublants pour les employés qu’on a ordonné de la recouvrir.

En 1950, il s’est installé à Paris, où ses images ironiques, ses coups de pinceau affirmés et ses couleurs énergiques ont continué à lui valoir une reconnaissance critique.

Il a reçu le prix de l’UNESCO à la Biennale de Venise en 1954 et le premier prix d’une exposition internationale Guggenheim en 1960.

Plus tard, Appel a également travaillé la sculpture, l’assemblage, la poésie, la lithographie et la scénographie. Il a eu des expositions personnelles dans le monde entier, notamment à New York, Londres, Paris, Milan et Tokyo.

Il est mort chez lui à Zurich en 2006, à l’âge de 85 ans.