Maria-Helena Vieira da Silva

Peintre abstraite portugaise et figure majeure de l’art informel européen, Maria Helena Vieira da Silva est connue pour ses intérieurs et ses vues urbaines complexes, qui interrogent l’espace par la superposition de lignes et de perspectives. Née à Lisbonne le 13 juin 1908, elle y a étudié le dessin avant de partir à Paris en 1928, à vingt ans. Elle s’est inscrite à l’Académie de la Grande Chaumière et a étudié auprès de Fernand Léger, s’immergeant dans les milieux d’avant-garde. Elle a rencontré le peintre hongrois Árpád Szenes, qu’elle a épousé en 1930, et s’est liée à la galeriste Jeanne Bucher.

La Seconde Guerre mondiale a contraint le couple à quitter Paris en 1939. Après un bref séjour à Lisbonne, durant lequel sa nationalité portugaise lui a été retirée en raison des origines juives de Szenes, ils se sont exilés en 1940 à Rio de Janeiro, où ils sont restés jusqu’en 1947. Au Brésil, ses compositions denses ont rencontré le succès et, notamment par ses liens avec le poète Murilo Mendes et ses expositions au Museu Nacional de Belas Artes, ont influencé le néoconcrétisme. Revenue à Paris après la guerre, elle a acquis la nationalité française en 1956 et affiné son style abstrait au sein des réseaux artistiques de Montparnasse.

Vieira da Silva a également créé des tapisseries, des vitraux — notamment pour l’église Saint-Jacques de Reims de 1966 à 1976 — et des azulejos pour la Cité universitaire de Lisbonne en 1988. Elle a reçu le prix de la Biennale de São Paulo en 1961, puis, en 1966, est devenue la première femme lauréate du Grand Prix national des arts en France. Elle a été nommée chevalier de la Légion d’honneur en 1979. Décédée à Paris le 6 mars 1992, elle a laissé une œuvre marquée par l’innovation spatiale.