Robert Motherwell

Robert Motherwell était un artiste américain et l’un des peintres fondateurs de l’expressionnisme abstrait. Influencée par l’écriture et le dessin automatiques des surréalistes, sa pratique reposait sur une approche intuitive de la peinture.

Il est surtout connu pour la série Elegy to the Spanish Republic, composée de 150 variations de formes noires sur fond blanc. Il considérait la peinture comme un moyen permettant à l’esprit de se réaliser et de penser, et estimait qu’à l’image de la musique, elle tendait à devenir son propre contenu.

Né le 24 janvier 1915 à Aberdeen, dans l’État de Washington, Motherwell s’est installé à New York pour étudier à l’université Columbia auprès de l’historien de l’art Meyer Schapiro. Ce sont les encouragements de Schapiro qui l’ont amené à commencer à peindre.

Au début des années 1940, il a fréquenté un cercle de jeunes artistes comprenant William Baziotes, Jackson Pollock et Willem de Kooning. Motherwell a ensuite enseigné à Cy Twombly et Robert Rauschenberg au Black Mountain College. De retour à New York, il a rencontré la peintre Helen Frankenthaler en 1957 ; ils se sont mariés trois ans plus tard. Pendant leurs treize années de mariage, leur intérêt commun pour la poésie de l’abstraction a nourri leurs œuvres respectives.

Motherwell est mort le 16 juillet 1991 au cap Cod, dans le Massachusetts. Ses œuvres figurent notamment dans les collections de l’Art Institute of Chicago, de la National Gallery of Art à Washington, du Museum of Modern Art à New York et de la Tate Modern à Londres.