Hans Hofmann

Berühmt für seine Lehrtätigkeit für mehrere Künstlergenerationen, zunächst in seiner deutschen Heimat und später in New York und Provincetown, spielte Hans Hofmann eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des abstrakten Expressionismus.

Zwischen 1900 und 1930 führten ihn Studium, Malpraxis und seine Kunstschulen von München nach Paris und wieder zurück nach München. Ab 1933 lebte er mehr als vier Jahrzehnte zwischen New York und Provincetown. Sein Weg vom bedeutenden Lehrer moderner Kunst zum führenden modernen Künstler brachte ihn mit zentralen Künstlern, Kritikern und Händlern des 20. Jahrhunderts in Kontakt: Henri Matisse, Pablo Picasso, Georges Braque, Wassily Kandinsky, Sonia und Robert Delaunay, Betty Parsons, Peggy Guggenheim, Lee Krasner und Jackson Pollock, unter anderen. Sein Erfolg wurde vom Händler für moderne Kunst Sam Kootz gefördert, vom Kunsthistoriker und Kritiker Clement Greenberg bestärkt und durch die berufliche wie persönliche Unterstützung seiner ersten Ehefrau Maria „Miz“ Wolfegg (1885–1963) getragen.

Hofmann war bereits 64 Jahre alt, als 1944 seine erste Einzelausstellung in der New Yorker Galerie Art of This Century stattfand. Bis zur Schließung seiner Schule 1956 teilte er seine Zeit zwischen Lehre und Malerei. Danach konnte er sich stärker seinem eigenen Werk widmen, gerade als der abstrakte Expressionismus seinen Höhepunkt erreichte. In den folgenden Jahren entwickelte sich sein umfangreiches Schaffen, stark geprägt von Matisses Umgang mit Farbe und der Verschiebung von Formen im Kubismus, um eine Theorie, die er „push and pull“ nannte und die auf den wechselseitigen Beziehungen zwischen Form, Farbe und Raum beruhte. Von seinen Landschaften der 1930er-Jahre über seine „Slab“-Gemälde der späten 1950er-Jahre bis zu seinen abstrakten Arbeiten bis zu seinem Tod 1966 experimentierte er unablässig mit kühnen Farbkombinationen und formalen Kontrasten, die Gattungs- und Stilgrenzen überschritten.