Hans Hofmann

Célèbre pour avoir enseigné à plusieurs générations d’artistes, d’abord dans son Allemagne natale, puis à New York et à Provincetown, Hans Hofmann a joué un rôle décisif dans l’évolution de l’expressionnisme abstrait.

Entre 1900 et 1930, ses études, sa pratique de la peinture et ses écoles d’art l’ont conduit de Munich à Paris, puis de nouveau à Munich. À partir de 1933 et pendant plus de quatre décennies, il a vécu entre New York et Provincetown. Son parcours, de professeur majeur d’art moderne à artiste moderne de premier plan, l’a mis en contact avec des artistes, critiques et marchands essentiels du XXe siècle : Henri Matisse, Pablo Picasso, Georges Braque, Wassily Kandinsky, Sonia et Robert Delaunay, Betty Parsons, Peggy Guggenheim, Lee Krasner et Jackson Pollock, entre autres. Son succès a été soutenu par le marchand d’art moderne Sam Kootz, conforté par l’historien et critique Clement Greenberg, ainsi que par l’appui professionnel et personnel de sa première épouse, Maria « Miz » Wolfegg (1885–1963).

Hofmann avait déjà 64 ans lors de sa première exposition personnelle à la galerie Art of This Century de New York en 1944. Il a partagé son temps entre enseignement et peinture jusqu’à la fermeture de son école en 1956. Il a alors pu se consacrer davantage à son propre travail au moment où l’expressionnisme abstrait atteignait son apogée. Pendant les années suivantes, sa production abondante, fortement marquée par l’usage de la couleur chez Matisse et par le déplacement des formes dans le cubisme, s’est développée autour d’une théorie qu’il appelait « push and pull », fondée sur les relations interdépendantes entre forme, couleur et espace. De ses paysages des années 1930 à ses peintures en « dalles » de la fin des années 1950, puis à ses œuvres abstraites jusqu’à sa mort en 1966, il n’a cessé d’expérimenter des accords de couleurs audacieux et des contrastes formels dépassant les genres et les styles.