Nicolas de Staël

Nicolas de Staël wurde 1914 in eine Familie der Militäraristokratie von Sankt Petersburg geboren. Um der Revolution zu entkommen, emigrierte seine Familie nach Polen. Nach dem Tod seiner Eltern kam der junge Nicolas zu einer russischen Familie in Brüssel. Zehn Jahre später studierte er an der Académie royale des beaux-arts in Brüssel, reiste durch Europa und Nordafrika und lernte seine erste Lebensgefährtin Jeannine Guillou kennen. Von 1939 bis 1941 diente er in der französischen Fremdenlegion. Danach kehrte er zunächst nach Nizza und später nach Paris zurück, wo er mit Jeannine in großer Armut lebte. Er stellte 1944 und 1945 aus, doch der Erfolg kam für Jeannine zu spät; sie starb 1946 an Krankheiten infolge von Unterernährung.

De Staël lernte anschließend Françoise Chapouton kennen und heiratete sie. Ab 1947 fand sein Werk zunehmend Beachtung, zunächst in Paris, später in New York und London. 1953 gewährte ihm der New Yorker Kunsthändler Paul Rosenberg einen Exklusivvertrag, der dem Künstler kommerziellen und kritischen Erfolg brachte. Die Preise stiegen und die Nachfrage nach seinen Gemälden nahm zu, während de Staël selbst immer tiefer in Schlaflosigkeit, Zweifel und Depression geriet. Inzwischen Vater von vier Kindern und international anerkannt, zog er im Herbst 1954 mit seiner Familie nach Antibes, um Ruhe und Besinnung zu finden. Am 16. März 1955 nahm er sich nach einer Begegnung mit einem Kunstkritiker, der seine Arbeit herabgesetzt hatte, das Leben, indem er sich von der Terrasse seines Ateliers im elften Stock stürzte.