Zao Wou-Ki

Né à Pékin, Zao Wou-Ki était un artiste abstrait de renommée internationale.

Seine Stellung innerhalb der französischen lyrischen Abstraktion der Nachkriegszeit machte sein Werk zu einem Treffpunkt zwischen chinesischen Bildtraditionen und den europäischen und amerikanischen Maltraditionen der Nachkriegszeit.

Zao studierte in seiner Kindheit Kalligrafie und von 1935 bis 1941 Malerei an der Kunsthochschule in Hangzhou, wo er traditionelle chinesische und westliche Techniken erlernte. Besonders starken Einfluss übten jedoch die europäischen Modernisten Paul Cézanne, Henri Matisse und Pablo Picasso auf ihn aus.

Nach seiner Ankunft in Paris im April 1948 entdeckte er dort die europäische lyrische Abstraktion, eine Bewegung französischer Nachkriegsmaler auf der Suche nach freiem bildnerischem Ausdruck.

1949 begann er Druckgrafiken zu schaffen, die er zusammen mit Gedichten von Henri Michaux veröffentlichte.

Nachdem er 1951 die Gemälde Paul Klees entdeckt hatte, führte Zao Ideogramme in sein Werk ein. Er malte weiterhin figurative Elemente und gab seinen Werken Titel, die auf reale Gegenstände verwiesen, bevor er 1953 endgültig eine abstrakte, von alten chinesischen Schriftzeichen inspirierte Ästhetik annahm.

Ab den 1960er-Jahren konzentrierten sich seine Gemälde auf Raum und Bewegung; ihre Formen erinnern an Wasserläufe oder brodelnde Magmamassen. Gegen Ende dieses Jahrzehnts, als sich die Krankheit seiner zweiten Ehefrau Chan May Kan verschlimmerte, wurde sein Stil unruhiger.

Als Mitglied der Académie des beaux-arts galt Zao zu Lebzeiten als einer der erfolgreichsten chinesischen Maler.

Gesundheitliche Probleme veranlassten ihn, in seinen letzten Lebensjahren mit dem Malen aufzuhören. Er starb am 9. April 2013 in seinem Haus in der Schweiz.