Lea Nikel

Lea Nikel, née Lea Nikelsberg à Jytomyr, en Ukraine, en 1918, était issue d’une famille religieuse. En 1920, après une succession de pogroms antisémites en Ukraine, sa famille a émigré en Palestine, alors sous mandat britannique. Elle avait une sœur, Sara Bock, née en 1926. En 1935, elle a commencé à étudier la peinture auprès de Chaim Gliksberg à Tel-Aviv.

Elle s’est mariée et a eu une fille. Séparée de son mari en 1946, elle a poursuivi sa formation auprès de Yechezkel Streichman et d’Avigdor Stematsky, qui avaient fondé avec Yosef Zaritsky le groupe d’abstraction Nouveaux Horizons. Celui-ci souhaitait libérer la peinture israélienne de son caractère régional et l’inscrire dans l’art occidental contemporain. Lea Nikel a séjourné en France dans les années 1950 et au début des années 1960, travaillant auprès de peintres de l’École de Paris, dont Pinchus Krémègne, et vivant un temps à la cité d’artistes de La Ruche, dans le 15e arrondissement de Paris. De 1961 à 1977, elle a vécu successivement à Greenwich Village à New York, à Rome et au Japon, avant de rentrer en Israël. Elle a épousé Sam Leiman et eu une seconde fille, puis s’est installée dans le moshav de Kidron, dans la Shéphélah.

Sa première exposition personnelle s’est tenue à la galerie Chemerinsky de Tel-Aviv en 1954, puis à la galerie Colette Allendy à Paris en 1957. Elle a participé à de nombreuses expositions personnelles et collectives, dont la Biennale de Venise en 1964. Le Musée d’art de Tel-Aviv lui a consacré des rétrospectives en 1995 et en 2005.